Willem Poels, voorzitter Merlinpop en OJC Merlin in Meerlo
In Meerlo, een dorp met 1.700 inwoners, zijn jongeren zeer actief met als doel elkaar te ontmoeten, uitbreiden kennissenkring en om samen dingen te doen. Ze doen veel en wel via twee stichtingen: Merlinpop en het jongerencentrum OJC Merlin. Willem Poels, 24 jaar, is sinds 3 jaar voorzitter van beide stichtingen. Het dagelijks bestuur (DB) van beide stichtingen bestaat uit negen personen en de leeftijden schommelen rond de twintig jaar.
Merlinpop
Een keer per jaar tijdens Pasen organiseren ze Merlinpop op het terrein vaak bij het jongerencentrum. Dit popfestival bestaat al 35 jaar en wordt volledig opgezet en gedraaid door vrijwilligers die tussen de 15 en 30 jaar oud zijn. Omdat het opbouwen en afbreken veel werk is hebben ze twee jaar geleden besloten het festival op zowel paaszaterdag als -zondag te houden. Vorig jaar hadden 3.000 bezoekers en in 2024 trokken ze 3.900 bezoekers. Een pracht presentatie. De bezoekers komen uit de regio Horst aan de Maas en Venray. Goede nieuws was ook dat de kaarten al ruim van tevoren waren uitverkocht.
In augustus beginnen ze met de voorbereidingen. Ze evalueren hoe het gegaan is en bespreken de verbeterpunten. Dan volgt de taakverdeling en gaan ze aan de slag met opzet inrichting terrein, constructie en inrichting podium, licht en geluid en de organisatie. Zeven maanden voor uitvoering moet de vergunning geregeld zijn. Dat is een fikse klus. Uiterlijk vier maanden voor het festival leggen ze de optredende artiesten definitief vast. Om dingen goed te laten lopen is van belang dat ze de vrijwilligers goed informeren en dat ze voelen dat ze belangrijk zijn.
Het vele werk loont. Ze krijgen veel enthousiaste reacties uit het dorp en veel hulp van vrijwilligers en ouders. De sponsoring loopt goed en ze hebben de laatste jaren zelfs meer sponsors aan zich weten te binden. Sponsors waarderen vooral dat jongeren samen optrekken, de verantwoordelijkheid nemen en maatschappelijk betrokken zijn.
OJC Merlin
De jongeren hebben een eigen gebouw gelegen naast de basisschool. De contacten met de school zijn goed en waar nodig ondersteunen ze elkaar. Kinderen van deze school krijgen in 2de jaar van hun vervolgonderwijs een pasje en mogen dan een keer bij de Soos komen kijken. Ze krijgen dan uitleg en mogen gratis deelnemen aan evenementen. Deze manier om kinderen er tijdig bij te betrekken werkt goed, ze durven daarna makkelijker binnen te komen en mee te doen. De Soos heeft ongeveer 70 actieve vrijwilligers en is in de weekenden op vrijdag en zaterdag geopend. Ook organiseert OJC Merlin feestjes en evenementen in het eigen gebouw of buitenevenementen.
Heilige boontjes en meedoen
‘Het zijn allemaal jongeren en het zijn geen heilige boontjes. Dus ja, soms moeten we optreden als er ruzie is of iets dergelijks. In het begin’, vertelt Willem, ‘vond ik dat lastig en dat merk ik ook aan de andere bestuursleden. Maar we doen het en we letten op elkaar. OJC Merlin heeft de verantwoordelijkheid voor de bezoekers van de Soos. Dat houdt in dat alle bezoekers in het gebouw en op het terrein veilig moeten zijn en ook dat ze veilig thuiskomen. Dat is een pittige taak en vraagt veel van onze vrijwilligers.’
Goede dingen in stand houden
Willem was al vroeg betrokken bij de OJC Merlin en heeft al jong met allerlei dingen meegeholpen. Hij vindt organiseren leuk en toen de vorige voorzitter stopte heeft hij zich aangemeld. OJC Merlin en Merlinpop zijn belangrijk voor het dorp en hij wil hieraan zijn bijdrage leveren. Willem werkt als uitvoerder bij Heijmans wegenbouw. Alles wat hij leert als voorzitter kan hij goed gebruiken in zijn beroep en in het dagelijks leven. Je leert te durven doen, fouten te maken, om te gaan met nieuwe mensen en verantwoordelijkheid te dragen. Als ik kinderen krijg hoop ik dat ze hun plek vinden bij de Soos en er een goede tijd hebben.
